本书原是供综合性大学地理系各专业使用的教材。自1978 年第一版问世以来，除综合性大学使用外，还广为其他院校所采用。根据几年来在使用过程中发现的问题和各方面提出的意见，本书主要编写人员于1982 年10 月在安徽省青阳县共同商讨了本教材的修订问题，对各方面的意见进行了认真的讨论，并提出了具体的修改方案。
修订中，注意了教材内容的更新，吸收了近几年来国内外同类教材的优点，增加了不少新的资料与插图；对教材的体系与结构也作了较大的调整，加强了全书的协调性和整体性；本书由原来的七章扩增为九章，将原来的上下册合为一册；在总字数不增加的情况下，对它作了全面的修改、补充和调整
本书比较全面地阐述了地球表层各自然要素的性质和特点，注意各要素之间的相互联系和相互作用，对自然地理环境的整体性、地域分异规律以及自然区划和土地类型研究作了专门的介绍。此外，有关生态、资源和环境等问题也在许多章节中作了适当的论述。通过从部门自然地理至综合自然地理的叙述，力求使读者对整个自然地理学有个较全面和完整的了解。当然，在教材的具体使用时可根据对象的特点和要求进行适当的取舍。