北京西北郊，背倚长达百余里的太行余脉——西山。群山连绵，峰峦起伏，深秀葱茏。由西山流出的清澈泉水，汇集于山下平原，加之万泉河等河湖水系，使湖泊池沼星罗棋布，构成了一幅恰似江南水乡的景色，成为北京风景最优美的地方。清代著名的三山五园，即香山静宜园、玉泉山静明园、万寿山清漪园和畅春园、圆明园就荟萃于此。本书主要介绍的三山五园之首的圆明园，就座落在今著名的北京大学北边，清华大学和清华附中的西边。
“在地球上某个地方，曾经有一个世界奇迹。它的名字叫圆明园。”