外部参照即External Reference，简称Xref，是指在AutoCAD环境下用户能在自己的当前图形文件中用外部参照的方法看到任何其他图。
在AutoCAD中将其它图形调入到当前图形中有两种方法：一是用块插入的方法插入图形；二是用外部参照引用图形。当把一个图形文件作为块来插入时，块的定义及其相关的具体图形信息都保存在当前图形数据库中，当前图形文件与被插入的文件不存在任何关联。而当以外部参照的形式引用文件时，并不在当前图形中记录被引用文件的具体信息，只是在当前图形中记录了外部参照的位置和名字，当一个含有外部参照的文件被打开时，它会按照记录的路径去搜索外部参照文件，此时，含外部参照的文件会随着被引用文件的修改而更新。在建筑设计中，各专业之间需要协同工作、相互配合，采用外部参照可以保证项目组的设计人员之间的引用都是最新的，从而减少不必要的COPY及协作滞后，以提高设计质量和设计效率。
