水平角：相交的两直线之间的夹角在水平面上的投影
水平角也是包含对应方向线的两个竖直面之间的两面角
在工程测量中，上述的两条方向线是指某地面点B分别与两个目标点A、C的连线。
方向线BA与BC之间的水平角是在过B点的水平面上直线B1A1与B1C1间的夹角β
仪器安置的高低及瞄准目标的高低不同部位对水平角的观测有无影响？
A、B、C 为地面上的三个点，欲观测方向线BA与BC之间的水平角β
将一台经纬仪架设在B点上。经纬仪上有一个可绕其中心水平转动的望远镜和一个有均匀刻度（顺时针方向注记角度值）的水平圆盘。
水平圆盘的中心位于过B点的铅垂线上的O点处，仪器架好后不再移动。
设用望远镜分别照准A、C时，方向线OA、OC在水平圆盘上的投影Oa、Oc所截取的刻度数为a、c
两个刻度数之差就是所求的水平角：
β＝c – a
上述水平圆盘叫做水平度盘；刻度数a和c分别叫做方向线BA和BC在度盘上的水平方向观测值