现代地图学起源于20世纪初，发展于20世纪中后期。进入21世纪发展的速度更是日新月异。现代地图无论从理论体系到制作技术，还是从表现形式到应用领域及使用方法，都发生了巨大变化。从20世纪初、中期发展起来的地图投影理论、地图符号理论、地图概括（制图综合）和综合制图理论是地图学的传统理论；20世纪中期发展起来的地图信息与传输理论、地图模拟与模型理论和地图认知与感受理论是地图学的现代理论；以计算机和信息技术为代表的现代科学技术成就使地图学的理论体系得到了进一步完善和拓展，世纪之交又提出了地图可视化理论、数字地球理论和地学信息图谱理论，这些都已成为地图学的新理论。
地图制作技术和使用方式也发生了彻底变革，由传统手工模拟制作转向计算机数字制图；由以纸质地图为主要阅读形式的传统使用方式转向了数字环境下的数字地图、电子地图、网络地图、多媒体和多维动态地图等的地图分析与应用方式。
如何使地图学教材建设适应现代科技发展需要，特别是现代地球空间信息科学技术对地图学基本理论、制作技术和分析应用方法等新要求，值得认真思考。全书贯穿了这一理念，共分为九章组织编写。