地理信息系统根据其内容可分为两大基本类型：一是应用型地理信息系统，以某一专业、领域或工作为主要内容，包括专题地理信息系统和区域综合地理信息系统；二是工具型地理信息系统，也就是GIS 工具软件包，如ARC/INFO 等，具有空间数据输入、存储、处理、分析和输出等GIS 基本功能。随着地理信息系统应用领域的扩展，应用型GIS 的开发工作日显重要。如何针对不同的应用目标，高效地开发出既合乎需要又具有方便美观丰富的界面形式的地理信息系统，是GIS 开发者非常关心的问题。