地球是一个南北略扁，赤道隆起，近似椭球的球体，椭球面是一种不可展曲面，将其表现在平面上，必然汇发生裂隙和褶皱，若用这种破裂或褶皱的平面绘制地图，显然是不实用的，所以采用地图投影的方法按照一定的数学法则将地球椭球面上的经纬线及地理要素相应转移到平面上，即把地球椭球面上各点的地理坐标值转换为平面上各点的直角坐标，以保持平面上图形的完整和连续。 综上所述地图投影即将球面坐标转化为平面坐标的过程。