目前，存在着一个广泛的认同那就是在大多数地理信息系统中，数据层和数据表都来源于多个组织。每个GIS组织机构生成了一些数据内容，但并不是全部，至少总有一些数据层来源于本组织之外。对数据的需求促使用户用最为有效和快速的方法去获取数据，包括从其他GIS用户中取得数据库的一部分。由此，GIS的数据管理就分布于许多用户之间了。
GIS分布性的本质就意味着多个GIS组织和系统之间需要互操作性。在GIS用户间的协同是至关重要的。GIS用户已经长时间依赖于对数据共享和使用的协同工作。最近对建立GIS标准的趋势和努力正反应了这种基础的需求。符合工业标准并被GIS的实际工作所采纳对任何想取得成功的GIS系统来说具有决定性的意义。GIS必须支持一些重要的标准而且能够不断进步去支持新出现的标准。
