地图是地球表面在平面上的缩写。这种说法最简单，明白，易为一般人所了解。但是，任何一张地面的照片或一张写景图，同样也适合这个定义。因此，就必须在其中补充说明为表示地面的其它图片所没有而为地图所具备的一些特性，而且这个定义还把地图的内容限制与地球表面的描述。