对人类社会当前所处时代的性质和特征存在着多种看法，其中主要有三种观点：空间时代、数字时代或信息时代。大多数人认为信息时代比较适当。虽然空间科学技术在今天具有很重要的作用，但不如信息技术那么普及，覆盖面广，信息技术可以包括空间科学技术的主要内容，如通信卫星、遥感卫星、全球定位系统、遥测卫星等都是为获取信息与传输服务的，可以归纳为信息技术的组成部分。
　　信息时代的特征是社会各领域的信息化，它包括数字化、网络化、智能化与可视化。数字技术的广泛应用是信息化的具体体现。数字是信息的载体，是信息的基础，信息是数字的内涵。目前信息科学技术得到了迅速的发展，并且在社会经济的发展中日见成效。但是，信息技术的发展也出现了一些问题，一方面是社会经济的发展和激烈竞争的环境需要大量的信息；另一方面是已经获得了大量的数据，但这些海量数据存储在仓库中未被充分利用和挖掘，以遥感数据为例，现在能被利用的数据只占已获取数据总量的20％左右。目前要解决的问题是，如何使这些海量数据转化为人们容易获取、容易理解和接受的信息和知识，如何使各个信息孤岛通过网络连接，实现协作和综合应用。因此地理空间的发展尤为重要。