计算机技术的出现，对地图的生产和应用方式乃至地图的含义都产生了深刻的和变革性的影响。数字地图的生产过程不再是模拟以往的手工操作流程，取而代之的是计算机和现代通讯技术支持下的新的作业方式和作业要求。数字技术渗入地图生产，给古老的地图制图学科带来了新的发展机遇，同时也提出了新的挑战，迫使地图学者重新思考地图学实践并且更加从数量化的角度对待地图学理论的发展。在此趋势下，以数字制图技术为支撑，出现了一些新的发展方向和研究领域，如地理信息系统、虚拟现实技术与虚拟地理环境、地图模式识别技术、地图数据库技术、全数字化地图生产系统、智能化数字地图制图系统、遥感图像的处理和应用、GPS技术与数字地图的结合等，使与地理信息相关的学科之间的界限日益模糊，这对数字制图技术今后的发展有着决定性的影响。数字地图学作为地理空间数据处理与表达的基础理论之一，对新兴的地球空间信息科学的发展具有十分重要的意义。我校测绘和地理信息类各本科专业大多开设了数字地图制图原理课程，为此我们编写了《数字地图制图原理》讲义以供教学参考。
本讲义共分九章，从数字地图制图的不同方面阐述了有关的基本概念和原理，以及数字地图在决策支持中的作用。每个章节都附有必要的插图或表格帮助解释关键问题。