传统的摄影测量学是利用光学摄影机获得的像片，研究和确定被摄物体的形状、大小、位置、性质和相互关系的一门学科和技术。它包括的内容有：获取被摄物体的影像，研究单张和多张像片影像的处理方法，包括理论、设备和技术方法，以及将所处理和量测得到的结果以图解或数字形式输出的方法和设备。
认识世界，改造世界，以推动人类的文明和社会的进步是全中国和全世界人民义不容辞的职责。由于客观世界和所要研究的对象具有从宏观到微观，各种各样的复杂特性，人们不可能总是亲身去接触这些物体。因此借助于非接触传感器获得影像，通过对影像的研究，实现对客观世界的认识，是非常重要而有意义的。例如，通过对月球和其它星体的摄影像片的量测和处理可以测出它们的表面形状和特征。通过! 光透视片，医生可以方便地诊断出人体内部是否有某种疾病。利用航空摄影测量和卫星摄影测量。可以比人工实地测量更加快速和方便地测制和更新地球表面的各种比例尺地形图和专题图，为国民经济和国防建设服务。