电器对电能的生产、输送、分配与应用起着控制、调节、检测和保护的作用。在电力输配电系统和电力拖动自动控制系统中应用极为广泛。
常用电器的分类：继电接触式控制系统--由控制电器组成的自动控制系统。
按工作电压等级分：高压电器--用于交流电压1200V，直流电压1500V及以上电路中的电器。例如：高压断路器、高压隔离开关、高压熔断器等。
低压电器--用于交流电压1200V，直流电压1500V以下的电路中起通断、保护、控制或调节作用的电器。例如：接触器、继电器等。
按动作原理分：手动电器--用手或依靠机械力进行操作的电器。如：手动开关、控制按钮、行程开关等主令电器。
自动电器--借助于电磁力或某个物理量的变化自动进行操作的电器。如：接触器、各种类型的继电器、电磁阀等。
按用途分：控制电器--用于各种控制电路和控制系统的电器。如接触器、继电器、电动机起动器等。
主令电器--自动控制系统中发送动作指令的电器。如按钮、行程开关、万能转换开关等。
保护电器--用于保护电路及用电设备的电器。如熔断器、热继电器、各种保护继电器、避雷器等。
执行电器--用于完成某种动作或传动功能的电器。如电磁铁、电磁离合器等。
配电电器--用于电能的输送和分配的电器。如高压断路器、隔离开关、刀开关、空气断路器等。
按工作原理分：电磁式电器--依据电磁感应原理来工作。如接触器、各种类型的电磁式继电器等。
非电量控制电器--依靠外力或某种非电物理量的变化而动作的电器。如刀开关、行程开关、按钮、速度继电器、温度继电器等。
电器的作用：低压电器是构成低压控制电路的最基本元件。
低压控制电器作用：能够依据操作信号或外界现场信号的要求，自动或手动地改变电路的状态、参数，实现对电路或被控对象的控制、保护、测量、指示、调节。
工作过程：将一些非电信号或电量信号转变为非通即断的开关信号或随信号变化的模拟量信号，实现对被控对象的控制。