发电厂是把其它形式的能量(如燃料的化学能、水能、风能、原子能等一次能源)转换为电能的特殊工厂。
发电厂是电力系统的中心环节，根据一次能源形式的不同，可以分为火力发电厂、水力发电厂、核能发电厂及其他类型的发电厂；根据电厂的装机容量及在电力系统内地位的不同，又可以分为区域性发电厂、地方性发电厂及自备专用电厂等。
火力发电厂是以煤、石油、天然气等作为燃料，燃料燃烧时的化学能被转换为热能，再借助汽轮机等热力机械将热能变为机械能，并由汽轮机带动发电机将机械能变为电能。
火力发电厂按其作用来分，有单纯供电和既供电又兼供热的两种类型，前者称为凝汽式发电厂，后者称为供热式发电厂(简称热电厂)。
发电厂、变电站概述
火力发电厂中的原动机大都为汽轮机，现在柴油机和燃气轮机都得到了应用。
