压力容器设计一般包括结构设计（选择）、设计计算与材料选择。其中结构是设计计算的基础，即根据各类承压零部件不同的结构、形状，分别进行设计计算。
压力容器设计计算一般要解决三类问题：
1.强度——在内压作用下不允许产生塑性（永久）变形，是涉及安全的主要问题，如筒体、封头等；
2.刚性——在外力作用（制造、运输、安装与使用）下产生不允许的弹性变形，如法兰（密封）、管板等；
3.稳定性——在外压作用下防止突然失去原有形状的稳定性，如外压及真空容器。