地铁建筑由地铁的干线、候车大厅、站台、控制室等部分组成，只有室内空间，而且其空间连续性强，防火困难；地铁工程的出人口少，一旦发生火灾，出人口还必须具有排烟、散热、人员疏散和消防队员扑救的人口的功能；整个地铁都使用人工采光，系统用电量很大，因电气设备发生的火灾不容忽视；地铁空间湿度大，容易造成因电气设备受潮导致火灾；地铁的鼠害也不容忽视，它们咬破电缆等很容易造成电气线路短路起火。
城市轨道交通在运营期间可能发生的灾害分为自然灾害和人为灾害两大类。从世界城市轨道交通一百多年的历史教训来看，城市轨道交通灾害中发生频率最高、造成损失最大的是火灾事故。在城市轨道交通系统的众多危险因素里，火灾的危险度是最高的；特别是对地铁来说火灾可谓“第一天敌”，所以，对以地铁为主的城市轨道交通系统来说，消防安全非常重要。