失控的偶然事件，会造成工厂内外大批人员伤亡，或是造成大量的财产损失或环境损害，或是两者兼而有之。
根源是设施或系统中储存或使用了易燃、易爆或有毒物质。
事实表明，造成重大工业事故的可能性和严重程度既与化学品的固有性质有关，又与设施中实际存在的危险品数量有关。