在国外，工程咨询业已有近百年的历史，它是为业主提供工程策划、咨询、设计、勘测、监理和工程项目管理等工程建设全过程服务业务的，统称工程咨询业，是一种智力服务性的行业。
工程咨询业在队伍构成、组织机构、执业范围、运行机制和管理体制等方面，各国和地区各有不同的特点，但有很大程度的共性，这些共性反映了国际上的通行做法，构成了国外同类行业的共同规则和国际惯例。
工程设计咨询业是为工程项目的决策与实施提供规划、选址、可行性研究、融资和招标咨询、工程设计、项目管理、施工监理和投产后咨询等全过程技术与管理服务的行业。