空气能热泵两联供是使用一套空气源热泵系统，提供热水、采暖或者提供采暖、制冷两种功能，所以空气源两联供是地暖空调一体机或地暖热水一体机的统称，而空气源三联供就是空调+地暖+热水一体机。
根据其运行过程来看看空气源二联供与三联供的工作原理区别。“制冷”并不仅仅是一个简单的降温过程，与自然冷却相比，“制冷”的过程实际上是通过消耗一定的外界能量（如电能、热能、太阳能等），把热量从“低温热源”转移到“高温热源”的过程。因此，通过“制冷”把载冷剂的温度降低的同时，加上外功转化的热量，必然会产生比冷量更大的热量。目前绝大部分的空调设计，这部分热量不但没有利用，还要消耗水泵及风机动力，把热量通过冷凝器由冷却介质（水、空气等）带走。我们如果能够把这部分热量利用起来，则可以实现单向能耗，双向输出，大大提高制冷机组的能源利用率，还可以节约冷却系统的能耗。
空气源三联供热泵系统（又名：热水型空调），其系统原理图及相关工作原理如下：
三联供热泵原理图：
①热水换热器；②室内换热器（室内机组）；③室外换热器（室外机组）；④四通电磁阀；⑤压缩机；⑥气液分离器；⑦节流装置；⑧干燥过滤器；⑨储液罐。
依上图所示，夏季制冷时整个三联供系统依照：⑤→①→④→③→⑨→⑧→⑦→②→⑥→⑤的运行方式，制冷剂由于不断的吸收室内空气中的热量，由液体蒸发为低温低压的气体，通过压缩作用使得该气体变成高温高压，释放出来的热量经热交换器后被冷水吸收加热，由于水的比容远大于空气，因此采用该可以提高冷凝系统的效率又达到加热冷水的目的。
在其他季节，由于室内不需要制冷，整个系统采用⑤→①→④→②→⑨→⑧→⑦→③→⑥→⑤的运行方式，热交换器由室内改为室外，使系统将室外空气中的热量搬运到室内和热水系统中，从而达到制热（或供暖）的目标。
