要发电必须有流量和水头，关键是形成水头。
要充分利用河流的水能资源，首先要使水电站的上、下游形成一定的落差，构成发电水头。因此就开发河流水能的水电站而言，按其集中水头的方式不同分为坝式、引水式和混合式三种基本方式。
另外，抽水蓄能电站和潮汐电站也是水能利用的重要型式。
一、坝式水电站
(一) 坝式水电站特点
(1) 坝式水电站的水头取决于坝高。目前坝式水电站的最大水头不超过300m。
(2) 坝式水电站的引用流量较大，电站的规模也大，水能利用较充分。(由于筑坝，上游形成的水库，可以用来调节流量）目前世界上装机容量超过2 000MW的巨型水电站大都是坝式水电站。此外坝式水电站水库的综合利用效益高，可同时满足防洪、发电、供水等兴利要求。
(3) 坝式水电站的投资大，工期长。原因：工程规模大，水库造成的淹没范围大，迁移人口多。
适用：河道坡降较缓，流量较大，并有筑坝建库的条件。
(二) 坝式水电站的形式
1．河床式电站(power station in river channel)
①一般修建在河道中下游河道纵坡平缓的河段上，为避免大量淹没，建低坝或闸。
②适用水头：大中型：25米以下，小型：8~10米以下。适用于较低水头的水电站 。
③厂房和挡水坝并排建在河床中，共同挡水，使之成为挡水建筑物的一部分，故厂房也有抗滑稳定问题；
注：厂房本身起挡水作用是河床式水电站的主要特征
④厂房高度取决于水头的高低。
⑤引用流量大、水头低。
主要包括：挡水坝、泄水坝、厂房、船闸、鱼道等。
▲葛洲坝水电站
2．坝后式水电站(power staion at dam toe)
①当水头较大时，厂房本身抵抗不了水的推力，将厂房移到坝后，由大坝挡水。厂坝之间设置沉陷缝，是两者之间互不传力，厂房不承受水头。——坝后式水电站一般修建在河流的中上游。——库容较大，调节性能好。
②如为土坝，可修建河岸式电站。
③举世瞩目的三峡水电站就是坝后式水电站，其装机容量为18200MW。
▲三峡水电站
二、引水式水电站(diversion type power station)
在河流坡降陡的河段上筑一低坝(或无坝)取水，通过人工修建的引水道(渠道、隧洞、管道)引水到河段下游，集中落差，再经压力管道引水到水轮机进行发电。用引水道集中水头的电站称为引水式水电站。
特点：
(1) 水头相对较高，目前最大水头已达2000米以上。
(2) 引用流量较小，没有水库调节径流，水量利用率较低，综合利用价值较差。
(3) 电站库容很小，基本无水库淹没损失，工程量较小，单位造价较低。
类型：
(1) 无压引水式(free flow)：引水道是无压的(如明渠)
(2) 有压引水式(pressure flow)：引水道是有压的(压力隧洞)
适用条件：适合河道坡降较陡，流量较小的山区性河段。
1． 无压引水式电站
①引水建筑物是无压的：明渠(open channel)、无压隧洞(free flow tunnel)
②主要建筑物：低坝，进水口，沉沙池，引水渠(洞)，日调节池，压力前池，压力水管，厂房，尾水渠。
▲无压引水式水电站
2．有压引水式电站
①引水建筑物是有压的：压力隧洞(pressure tunnel)
②主要建筑物：低坝，引水隧洞(有压)，调压室，压力水管，厂房，尾水渠。
▲有压引水式水电站
三、混合式水电站(mixed power plant)
●在一个河段上，同时采用高坝和有压引水道共同集中落差的开发方式称为混合式开发。坝集中一部分落差后，再通过有压引水道集中坝后河段上另一部分落差，形成了电站的总水头。这种开发方式的水电站称为混合式水电站。
●适用于上游有优良坝址，适宜建库，而紧接水库以下河道突然变陡或河流有较大的转弯。
●同时兼有坝式和引水式水电站的优点。
●在工程时间中多称为引水式，很少用混合式水电站这个名称。
四、抽水蓄能电站(pumped storage power station)
随着经济的发展以及人民生活水平的提高，电力负荷和电网日益扩大，系统负荷的峰谷差越来越大，预计到21世纪初，我国东北、华北、华东均将成为几百万兆瓦的电力系统，它们的峰谷差将达到1万MW，因此解决调峰填谷的任务愈来愈迫切。
在电力系统中，核电站和火电站不能适应电力系统负荷的急剧变化，且受到技术最小出力的限制，调峰能力有限，而且火电机组调峰煤耗多，运行维护费用高。而水电站启动与停机迅速、运行灵活，适宜担任调峰、调频、事故备用。
●抽水蓄能电站是以水体为储能介质，起调节作用。主要解决电力系统的调峰问题；
●建筑物组成包括：上下两个水库，用引水建筑物相连，蓄能电站厂房建在下水库处， 采用双向机组；
●抽水蓄能和放水发电两个过程：
抽水蓄能：系统负荷低时，利用系统多余的电能带动泵站机组将下库的水抽到上库(电动机+水泵)， 以水的势能形式贮存起来；
放水发电：系统负荷高时，将上库的水放下来推动水轮发电机组(水轮机+发电机)发电，以补充系统中电能的不足。
●随着电力行业的改革，实行负荷高峰高电价、负荷低峰低电价后，抽水蓄能电站的经济效益将是显著的。
●我国已建抽水蓄能电站有：
(1) 广东抽水蓄能电站，其装机容量为2400MW(8×300MW)；
(2) 天荒坪抽水蓄能电站，其装机容量为1800MW(6×300MW)；
(3) 十三陵抽水蓄能电站，其装机容量为800MW (4×200MW)；
(4) 潘家口抽水蓄能电站，其装机容量为420MW（3×90MW+150MW），联合型；
(5) 西藏羊卓雍湖抽水蓄能电站，其装机容量为90MW(4×22.5MW)。
五、 潮汐电站( tidal energy power station)
▲潮汐电站示意图
●潮汐：潮汐现象是海水因受日月引力而产生的周期性升降运动，即海水的潮涨潮落。
潮汐的最大潮差为8.9m；北美芬迪湾蒙克顿港最大潮差竟达19m。
世界海洋潮汐能蕴藏量约为27亿kW，若全部转换成电能，每年发电量大约为1.2万kW.h。
●潮汐发电与原理：利用潮水涨、落产生的水位差所具有势能来发电的，也就是把海水涨、落潮的能量变为机械能，再把机械能转变为电能（发电）的过程。
潮汐发电就是在海湾或有潮汐的河口建一拦水堤坝，将海湾或河口与海洋隔开构成水库，再在坝内或坝房安装水轮发电机组，然后利用潮汐涨落时海水位的升降，使海水通过轮机转动水轮发电机组发电。
由于潮汐发电的开发成本较高和技术上的原因，所以发展不快。
