通常，污水的生化处理以好氧方式为主。根据微生物在反应器中的生长形式，好氧生物处理可分为活性污泥法和生物膜法。本章也据此分别介绍活性污泥法设备和生物膜法设备。
4.1 活性污泥法设备
活性污泥工艺一般由曝气池、沉淀池、污泥回流和剩余污泥排除系统构成，曝气池是其中最主要的设备。
曝气池实质上是一种生化反应器，是活性污泥系统的核心设备，活性污泥系统的净化效果，在很大程度上取决于曝气池的功能是否能够正常发挥。
按混合液的流态曝气池可分成推流式、完全混合式和二池结合型三类。严格说来，推流式和完全混合式只具理论上的意义，工程实践中曝气池的构造和曝气方式密切相关。
根据曝气方式的不同，曝气池又可分为鼓风曝气式曝气池和机械曝气式曝气池。