我国是一个水资源不足，用水效率不高的国家。在水资源问题严重制约经济社会可持续发展的情况下，大力推行节约用水，受到党和国家的高度重视，并已成为各级政府的重要职责。世纪之交，党的十五届五中全会通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》，提出了节水工作的指导方针，“水资源可持续利用是我国经济社会发展的战略问题，核心是提高用水效率，把节水放在突出位置。要加强水资源的规划与管理，协调生活、生产和生态用水。城市建设和工农业生产布局要充分考虑水资源的承受能力。大力推行节水措施，发展节水型农业、工业和服务业，建立节水型社会。……改革水的管理体制，建立合理的水价形成机制，调动全社会节水和防治水污染的积极性。”按照五中全会精神，从我国国情、水情和经济社会发展的需要出发，充分认识节水的必要性和紧迫性，深入分析节水现状、主要存在问题及潜力，理清发展思路、明确奋斗目标，全面规划今后节水工作，对于指导、推进我国节水事业的发展，实现水资源可持续利用，保障经济社会可持续发展，具有十分重要的意义和作用。