今后经济及人口的增长势必使水资源供需矛盾更加突出。据有关研究报告，到21世纪中叶我国人口达到16亿高峰时，全国总取水量有可能接近可用水资源量的极限。
为保证经济社会的可持续发展，必须要大幅度提高用水效率。为此，国家在“十五”规划中制定了相应的政策，以控制水污染和用水量的增长。其中包括三大类：
1．采用清洁生产的工艺，减少污染物排放。例如高纯水制备中采用反渗透、EDI等膜分离技术代替离子交换技术，可以消除酸碱废水的排放；
2．采用低耗水的工艺，减少新鲜水的用量。例如火力发电厂使用空冷技术、干除灰代替水力除灰等；
3．废水回用。把生活污水、工业废水等经过深度处理后，重复使用，甚至实现零排放。这实际上是将污水作为一种新的水源加以充分利用，即减少了新鲜水的利用，又降低了废水的排放量。
其中，实现废水回用或者零排放，最关键的一点就是要去除污水、废水中的各种杂质或者污染物，使净化后的水满足各种工业或者生活用水的水质要求。因此，工程设计时不仅仅要考虑工业或者生活废水实现达标排放，今后越来越多的时候还要考虑将这些废水进一步深度处理，循环使用。为了节约水资源，政府正在出台一系列的政策，包括水价调控、排污权交易等，这些都将通过经济的杠杆，促进废水处理技术和市场的迅速发展。