本书是中国科学院水生生物研究所的专家教授在历年为研究生讲授水生生物学课程的基础上编著而成的，着重基础，兼及应用。全书16章：总论部分包括水环境、淡水生物种群、淡水生物群落、生态系统和水体生物生产力等5章；各论部分包括水细菌、浮游植物、浮游动物、大型水生植物、底栖动物、周丛生物和淡水鱼类等7章，着重于生态功能；应用水生生物学部分包括水污染生物学问题、渔业生物学问题、水生生物资源与保护，以及数学在水生生物学中的应用等4章。
本书可作为水生生物学博士、硕士学位研究生的教材，对大学生物系师生、环境科学工作者、水产科学工作者和生态学研究工作者也有重要参考价值。