一级处理
只去除废水中较大的悬浮物质。物理法大多用于一级处理。一级处理是二级处理的预处理。
二级处理
去除污水中呈胶体和溶解状态的有机污染物质，去除率可以达到90％以上。生物处理法是最常用的二级处理法。
三级处理
在一级和二级处理后，进一步处理难降解的有机物、磷和氮等能够导致水体富营养化等可溶性无机物等。