吸附法是利用多孔性固体吸附剂来处理废水的方法。
（一）基本原理
吸附是发生在固——液（气）两相界面上的一种复杂的表面现象，在吸附剂的内层，分子在各方向所受周围分子的吸引力相同，而在吸附剂表面层的分子，受内层分子的引力与受外界分子的引力是不同的，即表面层分子受力不均匀，存在着剩余的表面自由力场。水中溶质分子在碰撞到固体表面时，则会在表面力场的作用下被吸附，不断地从溶液中转移到吸附剂表面，直到表面力场全部被抵消为止。
物理吸附 由分子间作用力（范德华力）而产生的吸附，它的选择性不强，热效应也比较小（约42kJ／mol或更小），其吸附速率较大，受温度影响也较小，但吸附的牢固程度低，是一个可逆过程。影响物理吸附的主要因素是吸附剂的比表面积和微孔的分布。
化学吸附 由化学键力引起的吸附过程，有选择性，热效应比较大，与化学反应的反应热相近，约为84－420kJ／mol。化学吸附受温度影响较大，温度上升吸附速率也迅速上升。由于化学吸附的化学键力远远超过物理吸附的范德华力，所以一般是不可逆的。