现代钢铁工业的生产过程包括采选、烧结、炼铁、炼钢(连铸)、轧钢等生产工艺。
自19世纪50年代开始用转炉炼钢以来，钢铁产品迅猛增长，钢材产品也与日俱增，以满足现代工业发展的需求。
目前我国已成为世界产钢大国。钢铁工业用水量很大，每炼1t钢，约用水200—250m3。钢铁工业废水主要来源于生产工艺过程用水、设备与产品冷却水、烟气洗涤和场地冲洗等，但70％的废水还是源于冷却用水。间接冷却水在使用过程中仅受热污染，经冷却后即可回用；直接冷却水因与产品物料等直接接触，含有污染物质，需经处理后方可回用或串级使用。