二沉池在污水生化处理装置中的作用是很重要的，一方面它的固液分高效果直接影响出水水质；另一方面在活性污泥系统中它还要为系统提供一定浓度的回流污泥。
　　在设计二沉池时，我国目前一般按表面负荷来计算二沉池的表面积。关于二沉池表面负荷的取值规定为：生物膜法后，1.0－2.0m3/(m2•h)；活性污泥法后1.0～1.5m3/(m2•h)[1]。但从目前国内污水处理厂的实际统计情况来看，在采用延时曝气系统如氧化沟时，设计取值基本上都小于上述规定，一般的二沉池表面负荷取值大多在0.6～0.9m3/(m2•h)之间。究其原因可能有两种考虑。其一，延时曝气系统中固体停留时间较长，也就是污泥的泥龄较长，污泥自身氧化程度较高，形成的絮体比较松散，沉降性能较差，有时还会形成一些细小的絮体，很容易随水流失。第二，二沉池的设计除了表面负荷外，还有一个重要的辅助指标就是固体负荷（也称固体通量），有些技术人员在设计二沉池时用固体负荷进行校核，以检验二沉池的设计是否合适。据资料介绍，二沉池的固体负荷一般不宜超过150kg/(m2•d)，此值对于中高负荷的活性污泥法来说没有什么问题，但低负荷的延时曝气系统可能就要超过，这一点从下面的计算中可以看出。上述的两个原因都可能造成二沉池出水悬浮物超标。由于悬浮物中含有活性污泥，出水的BOD5和CODcr也因此受影响。