由于单一的水处理单元方法是难以满足要求，所以将多种基本单元过程互相配合，组成一个水处理工艺过程，称为水处理工艺流程。
选择水处理流程的基本出发点是:(1)以较低的成本、安全稳定的运行过程;(2)获得满足水质要求的水;(3)水处理设施所在的地区气候、地形地质、技术经济条件的差异，也会影响到水处理工艺流程的选择。