污水按其来源可分为生活污水、工业废水和降水。
1.1.1、生活污水
生活污水是指居民在日常生活中排出的废水。生活污水中含有大量有机物（如蛋白质、碳水化合物、脂肪、尿素等）和大量的病原微生物（如寄生虫卵等）。存在于生活污水中等有机物极不稳定，容易腐化而产生恶臭。细菌和病原体则可导致传染病蔓延流行。
1.1.2、工业废水
工业废水是指生产过程中排出的废水，包括生产废水和生产污水。
生产废水指未受污染或受轻微污染的及水温稍有生高的工业废水。
生产污水指被污染的工业废水,还包括水温过高,排放后造成热污染的工业废水。
工业废水的分类：生产废水、生产污水。
（1）按行业的产品加工对象分类：冶金废水、造纸废水、纺织印染废水等
（2）按工业废水中所含主要污染物的性质分类：无机废水、有机废水
（3）按废水中所含污染物的主要成分分类：酸（碱）性废水、含酚、铬、镉废水等
（4）根据工业废水处理的难宜程度和废水的危害性：（a）易处理、危害性小的废水。（b）易生物降解无明显毒性废水。（c）难生物降解又有毒性的废水
1.1.3降水
降水是指地面径流的雨水和融化的冰雪水。降水的特点是来势猛、径流量大，如不能及时排泄，会积水为害。但流经炼油厂、冶炼厂、化工厂等的雨水，其污染程度不亚于生活污水。