炼油废水是原油炼制、加工等过程中产生的一类废水，其污染物的种类多、浓度高，对环境的危害大[1]。随着国家环保政策的日益加强及污染物排放总量的控制，企业规模的扩大和深加工的提高，尤其进口高硫原油加工量的增多，由炼油污水引起的环保问题已成为炼油厂向规模化发展的制约因素之一，减污缩排显得尤为重要。
炼油污水中的主要有机物有：石油类、悬浮物、挥发性酚、BOD、COD；无机物有硫化物、氰化物；金属化合物有汞及其化合物、镉及其化合物、六价铬化合物、砷及其化合物、铅及其化合物[2]。
炼油污水大致可分为三类：特殊的高浓度污水、低浓度含油污水、高浓度污水。其中特殊的高浓度污水污染源有：含硫污水、碱渣污水、油罐脱水、污水处理场“三泥”滤后液、其它高浓度污水如脱硫装置排放的废乙醇胺(MEA)及重整装置排放的废三乙二醇醚(TEG)溶剂水等，这些污水除含硫污水外水量均不大，但是，其中油、COD、NH3-N、酚或S2-等含量却很高。低浓度含油污水可分为装置产生的低浓度含油污水、雨水、地下含油污水管道泄漏产生的水量增加、循环水厂产生的污水。装置产生的低浓度含油污水包括机泵冷却水、地面冲洗排水、汽包排污、采样器排水、化验洗涤、蒸汽冷凝水排放、设备放空及清洗排水、办公及其它辅助设施排水等，还有因装置泄漏等产生的污水。高浓度污水是指特殊高浓度污水预处理后排水，水量相对较小，通常为总污水量的20%，但其CODcr浓度远高于低浓度含油污水，NH3-N则是低浓度含油污水的3倍左右，达到100～150mg/L。它又分为气提净化水、电脱盐污水、碱渣污水[3]。