中国古代的建筑活动，就已发现的遗址而言，至少可以上溯到七千年以前，尽管地理、气候、民族等差异使各地域的建筑有很多不同，但经过数千年的创造、发展、交流、融合，逐渐形成了以木构架房屋为主流，采取在平面上拓展的院落式布局的独特建筑体系，并一直沿用到近代，还曾对周围的朝鲜、日本和东南亚地区产生过影响，它是一种延续时间最长，从未中断，特征明显而稳定，传播范围甚广的有很强适应能力的独特建筑体系。