剪力墙是一种抵抗侧向力的结构单元，它可以组成完全由剪力墙抵抗侧力的剪力墙结构，也可以和框架共同抵抗侧向力而形成框架－剪力墙结构，实腹筒也是由剪力墙组成的；剪力墙具有较大刚度，在结构中往往承受水平力的大部分，成为一种有效的抗侧力结构。在地震区，设置剪力墙（筒体）可以改善结构抗震性能，在抗震结构中剪力墙也称为抗震墙。
近30 年来，国内外对延性剪力墙进行了许多试验研究，提出了许多改进设计的建议。