地壳的板块构造学说认为，地球的表面岩层是由六大板块构成，即美洲板块、太平洋板块、澳洲板块、南极板块、欧亚板块和非洲板块。这些板块在相对缓慢地运动着，在它们的边界处产生挤压、拉伸、和剪切，甚至有些板块呈现插入另一板块之下欲将其翘起的趋势。地球上大多数地震就发生在这些板块的交界之处。
除了构造地震外，还有由于火山喷发引发的火山地震；岩层坍塌引发的坍塌地震（如大面积的矿山系空区坍塌）；抽水注水引发的地震和爆破、山崩引发的地震.