地震作用和结构抗震验算是建筑抗震设计的重要环节，是确定所设计的结构满足最低抗震设防安全要求的关键步骤。
地震对结构的影响称为结构的地震反应(如速度、加速度、位移和内力等)。结构在地震作用过程中的每一瞬间上，其动力反应是不同的，且结构的动力反应又是与自身的动力特性互相影响的。
只有求解结构体系的运动微分方程才能了解每一瞬间时的结构动力反应。
各类施加于结构上的荷载为直接作用；结构的地震反应是地震动通过结构惯性产生的，因此是一个间接作用,而不称为荷载。