能源、土地、水、原材料等自然资源是人类赖以生存和发展的基础，是经济社会可持续发展的重要物资保障。人均能源资源占有量少、国内保障程度低，从长远和总量上看能源供给不足是我国的基本国情。
我国正处在经济社会发展的重要阶段，随着经济的快速发展和人民生活水平的不断提高，工业化、城镇化进程加快，能源需求将大幅度上升。
21世纪头20年，要实现党的十六大提出的国内生产总值“翻两番”的宏伟目标，能源领域面临严重问题：一是储量不足，我国人均能源资源占有量仅为世界平均水平的一半；二是能源利用效率远低于世界先进水平；三是以煤为主的能源结构导致环境污染严重；四是大量进口石油严重威胁国家的经济安全。能源大量消耗和环境严重污染的粗放型经济增长模式，影响全面建设小康社会总目标的实现，节约能源是解决上述矛盾的现实选择。
