能源是国民经济的命脉，与人民生活和人类的生存环境休戚相关，在社会可持续发展中起着举足轻重的作用。
人类的一切活动都与能量及其使用紧密相关。当人类使用薪柴作为主要能源时，社会发展迟缓，生产和生活水平都极低。当煤炭作为主要能源时，不但社会生产力有了大幅度的增长，而且生活水平也有了很大的提高。20世纪50年代，由于巨大油气田的相继开发，人类迎来了石油时代。近50年来，世界上许多国家，特别是发达国家，依靠石油和天然气创造了人类历史上空前的物质文明。