新材料产业作为我国七大战略性新兴产业和“中国制造2025”重点发展的十大领域之一，新材料产业被认为是21世纪最具发展潜力并对未来发展有着巨大影响的高技术产业。在技术发展如此快速的时代，各种新颖的建筑材料正在兴起。由中国浙江大学的研究人员研究开发而成的石墨烯气凝胶，目前已知它是地球上最低密度的物质之一，是一种泡沫状固体材料，尽管几乎轻如空气却保有固定形状。有的气凝胶的密度只有空气的3倍，但通常气凝胶是空气的15倍重。在建设项目中，气凝胶织物具有“超强隔热”的特性，其多孔结构使热量很难通过。测试表明气凝胶织物的隔热能力是传统玻璃纤维或泡沫绝缘材料的2到4倍。目前广泛应用于建筑的混凝土面临着许多技术挑战。例如，传统的钢筋容易生锈，导致整个复合材料的强度等性能下降；另外，混凝土也很难回收，几乎为一次性材料。印度设计与创新学院的Meenal Sutaria和Shreyas More设计了一种替代复合材料，由多孔碳、丝瓜络纤维、肥土、水泥和包裹在其中的空气组成。选择的每种材料都有自己的优势：多孔碳质量轻，同时可吸附空气污染物；有机丝瓜络增强复合材料韧性；而土壤则起到弹性粘合剂和保持稳定pH值的作用。虽然这种材料仍处于原型研发阶段，但在可生物降解的景观墙中具有广泛的潜在适用性。纳米技术正在推动材料科学，它突破了曾经看起来不可能的限制。TRY2004金字塔超级城市概念曾为东京发展做出了很大的帮助，但由于该项目的难度，它只能在碳纳米管的帮助下完成。当与高强度混凝土结合使用时，碳纳米管（CNT）等纳米材料会产生一种伸缩性强的材质，使得建筑不再需要钢筋，因此加快了施工进程。还有更多的可能性，其他发展包括超轻型（超强）材料以及另一种自修复混凝土。为了进一步改进混泥土材料，美国莱斯大学的研究人员将目光投向了纳米级领域，他们研究了硅酸钙水合物(C-S-H)水泥如何结晶，并用它来合成具有特定形状的C-S-H颗粒。研究人员将它们变成立方体，矩形、棱柱、树突状、核壳和菱形，这样的形状能够让它们更密集地放在一起。团队能够通过调整原始种子的浓度、温度和生成过程的持续时间来控制这些最终颗粒的数量、大小和形状。然后将该信息映射成可以与制造商和建造者共享的统一形态图，使他们设计具有特定期望属性的混凝土。温控反映瓷砖，也是一种新技术，未来一定会得到广泛的应用。它的妙处在于可以根据温度的不同，变换不同的颜色。这种温控反映瓷砖，是一家名为移动颜色(Moving Color)的公司生产着一种玻璃装饰瓷砖，瓷砖表面涂覆着一种热致变色染料，可以像“活着”一般随表面温度发生变化。在室温下，瓷砖是一个光滑的黑色，但当你接触到瓷砖或者有光直射或温水接触时，瓷砖颜色就像北极光一样转变成彩虹般的蓝色、绿色和粉红色。碳纳米管是目前可制备出的具有最高比强度的材料，可以拉伸超过厚度的一百万倍。一纳米(nm)只有一米的十亿分之一，这是微乎其微的小。科学家和工程师通过使用电子束光刻技术等尖端技术，已经成功地创造出壁厚只有1nm的碳纳米管。碳纳米管的质量之轻和强度之高，使它们可以嵌入到其他金属、混凝土、木材和玻璃等建筑材料中来增加材料密度和抗拉强度。工程师们甚至尝试在建筑材料加入纳米传感器，这样可以在材料破裂和开裂之前监测出来。透明铝材可以需要更小的内部支撑来建造高耸的玻璃幕墙摩天大楼。几十年来，化学工程师梦寐以求地开发一种结合了金属的强度和耐久性的与玻璃般透亮的材料。这种“透明金属”可以以很小的内部支撑来建造高耸的玻璃幕墙摩天大楼。而早在1980年代，科学家们就开始试验一种由铝、氧和氮混合粉所形成的新型陶瓷。陶瓷经过热处理和冷却过程得到硬度很高的晶体材料。他们将混合铝粉置于巨大的压力之下，在2000℃(3632 F)高温加热数天，最后抛光生产出透明如玻璃一般又兼具铝的强度的新材料。这种被认为是透明铝材或者ALON的太空材料已经用于军队生产装甲窗户和光学透镜。二氧化碳建筑，乍一听怎么也没法把二氧化碳和建筑联系到一起。但其实这也是一种新技术。原来最近美国麻省理工学院的一组研究人员成功的利用转基因酵母将二氧化碳气体转化为了固体碳基建筑材料。科学家们说每年全球约有300亿公吨的二氧化碳被排到大气中，非常的污染环境，他们用满满一烧杯的转基因酵母就可以利用只有1磅(0.5公斤)的二氧化碳产生出2磅(1公斤)的固体碳酸盐。这样一来可以很大程度上减少环境污染。采用新型建材不但使房屋功能大大改善，还可以使建筑物内外更具现代气息，满足人们的审美要求;有的新型建材可以显著减轻建筑物自重，为推广轻型建筑结构创造了条件，推动了建筑施工技术现代化，大大加快了建房速度。现如今，新型材料的发展已经形成必不可挡的趋势。虽然科技有时会威胁到环境保护和生态公平，但有时，它也能缓解来自环境的危机。越来越多的国内外的材料工程师和设计师专注于研究自然和科技的关系，以开发更具可持续性的建筑材料。
