“脚手架”的原意是为施工作业需要所搭设的架子。随着脚手架品种和多功能用途的发展，现在已扩展为使用脚手架材料（杆件、构件和配件）所搭设的、用于施工要求的各种临设性构架。其类别有以下几种划分方式：
1．按用途划分
（1）操作（作业）脚手架。又分为结构作业脚手架（俗称“砌筑脚手架”）和装修作业脚手架。可分别简称为“结构脚手架”和“装修脚手架”，其架面施工荷载标准值分别规定为3kN/m2和2kN/m2；
（2）防护用脚手架。架面施工（搭设）荷载标准值可按1kN/m2计；
（3）承重、支撑用脚手架。架面荷载按实际使用值计。
2．按构架方式划分
（1）杆件组合式脚手架。俗称“多立杆式脚手架”，简称“杆组式脚手架”；
（2）框架组合式脚手架（简称“框组式脚手架”），即由简单的平面框架（如门架、梯架、“口”字架、“日”字架和“目”字架等）与连接、撑拉杆件组合而成的脚手架，如门式钢管脚手架、梯式钢管脚手架和其他各种框式构件组装的鹰架等。
（3）格构件组合式脚手架，即由桁架梁和格构柱组合而成的脚手架，如桥式脚手架［又有提升（降）式和沿齿条爬升（降）式两种］。
（4）台架 具有一定高度和操作平面的平台架，多为定型产品，其本身具有稳定的空间结构。可单独使用或立拼增高与水平连接扩大，并常带有移动装置。
3．按脚手架的设置形式划分
（1）单排脚手架 只有一排立杆的脚手架，其横向平杆的另一端搁置在墙体结构上。
（2）双排脚手架 具有两排立杆的脚手架。
（3）多排脚手架 具有3排以上立杆的脚手架。
（4）满堂脚手架 按施工作业范围满设的、两个方向各有3排以上立杆的脚手架。
（5）满高脚手架 按墙体或施工作业最大高度、由地面起满高度设置的脚手架。
（6）交圈（周边）脚手架 沿建筑物或作业范围周边设置并相互交圈连接的脚手架。
（7）特形脚手架 具有特殊平面和空间造型的脚手架，如用于烟囱、水塔、冷却塔以及其他平面为圆形、环形、“外方内圆”形、多边形和上扩、上缩等特殊形式的建筑施工脚手架。