水泥是水硬性胶凝材料，它在水利、房屋、道桥、海洋开发等各种建筑工程中应用极广，常用来制备混凝土、砂浆及水泥混凝土制品。
水泥的种类繁多，按其矿物组成可分为硅酸盐水泥、铝酸盐水泥、氟铝酸盐水泥、铁铝酸盐水泥及少熟料水泥或无熟料水泥等。按其用途又可分为：通用水泥、专用水泥及特性水泥三大类。通用水泥主要用于一般土木建筑工程，它包括硅酸盐水泥、普通硅酸盐水泥、矿渣硅酸盐水泥、火山灰质硅酸盐水泥、粉煤灰硅酸盐水泥以及复合硅酸盐水泥。专用水泥是指具有专门用途的水泥，如砌筑水泥、道路水泥、油井水泥等。特性水泥是某种性能比较突出的水泥，如快硬水泥、白色水泥、抗硫酸盐水泥、中热硅酸盐水泥和低热矿渣硅酸盐水泥及膨胀水泥等。
在每一品种的水泥中，又根据其胶结强度的大小，分为若干强度等级。当水泥的品种及强度等级不同时，其性能也有较大差异。因此在使用水泥时，必须注意区分水泥的品种及强度等级，掌握其性能特点和使用方法，根据工程的具体情况合理选择与使用水泥，这样既可提高工程质量又能节约水泥。
水泥在生产过程中，要消耗大量能源并产生大量CO2及粉尘，而对环境造成影响。因此，当前一方面应淘汰耗能大、污染严重的小立窑水泥，同时工程中大力节约水泥，对于保护环境、促进国民经济健康发展，都具有重要意义。