材料经常会影响建筑实践，传统建筑经常由可用的材料而决定，数世纪以来，多数建筑师都有当地所能提供的材料建筑而成。很少有材料从远地引进，只有多数奢侈建筑才会如此，这种情况在19世纪由于工业制造材料的引进发生改变。这些材料对现代主义建筑思潮的生产发挥了重要作用。最初这些材料被接受是由于它们的材料特性，仅仅用在一些技术要求高，审美要求低的建筑上。很多建筑师和设计师发挥才华来发现这些材料的建筑美学潜力。