本文从知识、知识活动和建筑三者间的关系出发，探讨中国大学建筑的发展演变规律。论文认为，作为一种特殊的建筑类型，大学建筑不仅遵循着建筑的发展演变规律，而且与(高深)知识和知识活动的变化相呼应。(高深)知识形态与大学建筑形态通过人的知识活动产生了内在的稳定关联，这种关联就是大学建筑发展演变中特有的持续而稳定的决定因素。
论文认为，高深知识与大学建筑有两个关联维度: 1建筑作为知识活动的媒介，通过“象征”和“生情”传达不可言说的知识 2建筑作为知识活动的场所，通过为活动主体提供适宜的空间环境来协助完成整个知识活动的过程。
这两种关联维度并非均衡存在，一般而言，“场所维度”是外显的，是建筑与知识活动的基本关联，而“媒介维度”则是内隐的。在中国占代，大学建筑的“媒介维度”具有清晰明确的存在形式，但是近代以后，大学建筑的“媒介维度”被逐渐遮蔽了。究其原因，大学所生产和传播的知识发生了质变。因此，论文首先就知识、知识活动和建筑三者间关系建立基本理论框架，并以此框架作为解读中国大学建筑演变规律的上具。