在相当长的一段时间里，我国铁路运力不足，技术装备总体水平不高，运能与运量持续增长不相适应的矛盾十分突出，严重制约了国民经济的发展。经过20多年的努力，我国铁路重载技术水平得到很大提高，已跻身世界先进行列。回顾我国铁路重载运输的发展，大致经历了四个阶段，并相应开行了三种模式的重载列车。