我国从1881年修建唐山到胥各庄第一条公用铁路到现在，已经有一百一十多年的历史了。80年代以前，铁路在公路、水运、民航和管道五种运输方式中基本处于垄断地位，全国的长短途客货运输非铁路莫属。80年代起，国民经济迅猛发展，交通运输全面紧张；公路和民航发展很快，铁路客运被大量分流；在社会主义市场经济逐步完善的过程中，运输市场的竞争日益显著。五种运输方式如何各得其所，发挥各自的优势，已提到议事日程上了。铁路在运输市场上的垄断地位已不再存在，铁路对国民经济发展的意义，在五种运输方式中的地位作用，在新形势下有待明确；过去铁老大、包打天下的思想观念有待更新，80年代后期社会上的一些糊涂认识也需要进一步澄清。