结构上的作用是指施加在结构上的集中或分布荷载，以及引起结构外加变形或约束变形的原因。
作用就其形式而言，可分为以下两类。
(1) 直接作用。当以力的形式作用于结构上时，称为直接作用，习惯上称为荷载。
(2) 间接作用。当以变形的形式作用于结构上时，称为间接作用。