锅炉及锅炉房设备的任务，在于安全可靠、经济有效地把燃料的化学能转化为热能，进而将热能传递给水，以生产热水或蒸汽。
用于动力、发电方面的锅炉，叫做动力锅炉；把用于工业及采暖方面的锅炉，称为供热锅炉，又称工业锅炉。按锅炉燃用的燃料不同，又分为燃气锅炉，燃油锅炉，汽油两用锅炉以及燃煤锅炉等。