目前, 石化燃料燃烧和汽车尾气排放的SO2，已经严重影响人体健康、大气可见度，还导致酸沉降即酸雨。 SO2是一种无色具有强烈刺激性气味的气体，易溶于人体体液和其他黏性液中，长期的影响会导致多种疾病，危害人类健康；同时，SO2在氧化剂、光的作用下，会生成使人致病、甚至增加病人死亡率的硫酸盐气溶胶。此外， SO2形成的酸雨和酸雾的危害也是相当大的，其主要表现为破坏森林生态系统和水生态系统，改变土壤性质和结构，腐蚀建筑物，损害人体呼吸道系统和皮肤等。同时，长期的酸雨作用还将对土壤和水质产生不可估量的损失。 随着全球环保意识的加强，控制和治理SO2污染已成为国内外当前和今后相当一段时间内最为紧迫的环保任务之一。
目前，我国已有石灰石-石膏湿法、烟气循环流化床法、海水脱硫法、脱硫除尘一体化法、旋转喷雾干燥法、炉内喷钙尾部烟气增湿活化法、活性焦吸附法、电子束法、氯碱法等十多种工艺的脱硫装置，国家为了进一步控制二氧化硫排放，修订并实施了《大气污染防法》和《火电厂大气污染物排放标准》，颁布了《国家环境保护“十五”计划》、《两控区酸雨和二氧化硫污染防治“十五”计划》，出台了《排污费征收使用管理条例》和相关配套规定。主要体现在：一是对火电厂二氧化硫排放采取排放浓度、排放速率和年排放总量的三重控制要求。二是严格控制新建燃煤电厂二氧化硫排放，实施了排污即收费政策。