集中供热的任务是按照用户的需要和要求，把热能从热源，经供热管道输送给各个热用户。为此，首先需要了解热用户对热量的需求，确定热用户的设计热负荷，掌握热用户的情况。
集中供热系统的热负荷一般包括采暖，通风，空气调节，生活用热水供应和生产工艺等热负荷。这些用热系统热负荷的大小及其性质是供热规划和设计的最重要的依据。