用人工方法向室内供给热量，保持一定的室内温度，以创造适宜的生活条件或工作条件的技术称为供暖。
将自然界的能源直接或间接地转化为热能，以满足人们需要的科学技术，称为供热工程。
供暖工程是以保持一定的室内温度，以创造适宜的生活条件或工作条件为主要任务，集中供热是指以热水或蒸汽作为热媒，由一个或多个热源通过热网向城市、镇或其中某些区域热用户供应热能的方式。
生活中常见的是集中供热工程，目前已成为现代化城镇的重要基础设施之一，是城镇公共事业的重要组成部分。
集中供暖系统热源主要是热电站和区域锅炉房（工业区域锅炉房一般采用蒸汽锅炉，民用区域锅炉房一般采用热水锅炉），以煤、重油或天然气为燃料；有的国家已广泛利用垃圾作燃料。核能供热有节约大量矿物燃料，减轻运输压力等优点。热网分为热水管网和蒸汽管网，由输热干线、配热干线和支线组成，其布局主要根据城市热负荷分布情况、街区状况、发展规划及地形地质等条件确定，一般布置成枝状，敷设在地下。主要用于工业和民用建筑的采暖、通风、空调和热水供应 ，以及生产过程中的加热、烘干、蒸煮、清洗、溶化、致冷 、汽锤和气泵等操作，本设计主要采用集中供热管网。
集中供热的优点是：①提高能源利用率、节约能源。供热机组的热电联产综合热效率可达85％，而大型汽轮机组的发电热效率一般不超过 40 ％ ；区域锅炉房的大型供热锅炉的热效率可达80％～90％。②有条件安装高烟囱和烟气净化装置，便于消除烟尘，减轻大气污染，改善环境卫生，还可以实现低质燃料和垃圾的利用。③减少司炉人员及燃 料 、灰渣的运输量和散落量 ，降低运行费用 ，改善环境卫生。④易于实现科学管理，提高供热质量。⑤可以腾出大批分散的小锅炉房及燃料 、灰渣堆放的占地，用于绿化，改善市容。实现集中供热是城市能源建设的一项基础设施，是城市现代化的一个重要标志，也是国家能源合理分配和利用的一项重要措施。
展望未来，集中供热将面临新的竞争和挑战时间内，在供热及能源利用技术方面还需要不断改进和提高。实现供热技术进步关键在于抓好建立完善和技术开发体系、推广供热能技术等等。