随着生产的发展，工业锅炉由简单到复杂、由低参数到高参数、由单一的品种发展到系列化产品，已经有200多年历史了。
锅炉按用途分；电站锅炉、工业锅炉、生活锅炉、船舶锅炉、机车锅炉。按载热介质分；蒸汽锅炉、热水锅炉、汽水两用锅炉、热风炉、有机载热体锅炉。按燃料和热源分；
燃煤锅炉、燃油燃气锅炉、燃生物质燃料锅炉、余热锅炉、电热锅炉、原子能锅炉。按本体结构分；水管锅炉、火管锅炉、水火管锅炉、热管锅炉、真空相变锅炉。按介质循环方式分；自然循环锅炉、强制循环锅炉、直流锅炉。按燃烧方式分；层燃锅炉、室燃锅炉、沸腾炉。
锅炉一般有以下部件组成，锅筒；它是用来汇集、贮存、分离汽水和补充给水的。是锅炉设备中最重要的部件。集箱；其作用是联结受热面管、下降管、连通管、排污管等。下降管；其作用是与水冷壁、集箱、锅筒形成水循环回路。它是用较大直径的锅炉钢管制成，一般布置在炉膛外面，不受热。受热面管子〔对流管、水冷壁管〕；它是锅炉的主要受热面，用锅炉钢管制成。过热器；它是把锅筒内出来的饱和蒸汽加热成过热蒸汽，以满足生产工艺的需要。过热器是用耐热合金钢弯制成蛇形管组合而成。再热器；它是将汽轮机高压缸排出的蒸汽再加热到与过热蒸汽相同或相近的温度后，再回到中压缸去作功，以提高电站锅炉的热效率。减温器；它的作用是调节过热蒸汽的温度，将过热蒸汽的温度控制在规定的温度范围内，以确保安全和满足生产需要。有过热器的锅炉均有减温器。省煤器；它的作用是给水进入锅筒之前，预先加热到某一温度〔通常加热到低于饱和温度（40-50℃〕，以降低排烟温度，提高锅炉热效率。空气预热器；它的作用是空气进入炉膛之前，预先把空气加热到某一温度，保持炉膛温度的同时把燃料充分燃烧，降低排烟温度，提高锅炉热效率。